Logiciel libre

Un logiciel libre (en anglais : Free software ou Open Source software) est un logiciel qui peut être utilisé, copié, étudié, modifié et redistribué sans restriction.

Ces libertés sont essentielles au concept de logiciel libre, et ne sont pas incompatibles avec le fait qu'un logiciel libre puisse être vendu. Elles sont garanties par une licence dite libre, dont il existe plusieurs catégories. La licence publique générale GNU écrite par Richard Stallman en est un des exemples les plus intéressants, par sa popularité et son principe de copyleft.

Les logiciels libres ont gagné en visibilité avec Linux, un noyau écrit par Linus Torvalds. En complétant GNU, un système d'exploitation libre a ainsi été disponible sous formes de distributions Linux. Gagnant en ergonomie au fil des ans, ses interfaces Gnome et KDE ont récemment atteint une maturité certaine.

La démocratisation des logiciels libres (Liste de logiciels libres) est arrivée avec des logiciels multi-plateformes tels que Mozilla Firefox et OpenOffice.org et va de pair avec l'utilisation des formats ouverts de l'Internet ou plus récemment de la bureautique (voir OpenDocument).

À l'origine des logiciels libres, on trouve une utilisation ingénieuse des lois sur la propriété intellectuelle permettant à l'auteur de donner ces 4 libertés aux utilisateurs. C'est donc la loi qui a rendu possible les logiciels libres, c'est également à travers elle qu'ils sont le plus menacés :

• dans leur capacité à se démocratiser, à cause de la vente liée souvent nommée taxe Windows ;
• dans leur existence même, avec les projets de loi sur les brevets logiciels et la gestion des droits numériques (EUCD).

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